Liverpool Turunkan Pemain Lapis Kedua

[ Rabu, 12 November 2008 ]

Tottenham v Liverpool 

LONDON - Sentuhan ajaib Harry Redknapp bersama Tottenham Hotspur kembali diuji. Sukses mengangkat Tottenham dari juru kunci di Premier League dan memetik kemenangan perdana (4-0) di Piala UEFA lawan Dinamo Zagreb (6/11), Redknapp kini dihadapkan pada tantangan di ajang Piala Carling. 

Hasil undian di putaran keempat atau babak 16 besar mengharuskan Spurs -sebutan Tottenham- bersua dengan klub tangguh Liverpool. Bicara kekuatan di atas kertas, The Reds -julukan Liverpool- memiliki materi pemain lebih baik daripada Spurs. Tapi, dalam laga yang akan dihelat di White Hart Lane dini hari nanti WIB, posisi kedua tim bisa dikatakan seimbang.

Sebab, Liverpool tampaknya tidak akan turun dengan kekuatan terbaik. Bagi The Reds, Piala Carling sekadar ajang untuk pemain lapis kedua mereka. 

Pelatih Liverpool Rafael Benitez mengindikasikan bakal mengistirahatkan pemain pilar macam Steven Gerrard, Fernando Torres, atau kiper Pepe Reina. Mereka lebih dikonsentrasikan untuk menyongsong laga lawan Bolton Wanderers di ajang Premier League Sabtu nanti (15/11). "Kami pikir, laga away ke Bolton lebih menjadi perhatian kami," tutur Benitez di situs resmi klub. 

Seperti saat mengalahkan Crewe Alexandra 2-1 di putaran ketiga, Benitez bakal bertumpu pada nama-nama macam David Ngog, Jermaine Pennant, dan kiper Brazil Diego Cavalieri. Sementara itu, Ryan Babel, Xabi Alonso, dan David Agger bisa diselipkan untuk tetap menjaga keseimbangan tim.

Jika Liverpool turun dengan pemain lapis kedua, tuan rumah tetap tampil dengan kekuatan utama. Apalagi, Tottenham berstatus juara bertahan. "Musim lalu, trofi Piala Carling menjadi kebanggaan kami sehingga kami punya misi tetap untuk mempertahankannya," kata Ledley King, kapten tim Tottenham, kepada Sportinglife.

Menurut King, Liverpool bukan tim superior yang sulit dikalahkan. Buktinya, Tottenham berhasil menjinakkan Liverpool 2-1 di pentas Premier League pada 1 November lalu. Kemenangan Spurs kala itu sekaligus menjadi kekalahan perdana The Reds musim ini.

Bila dengan skuad terbaiknya saja Liverpool bisa dikalahkan, seharusnya Tottenham bisa menang saat menghadapi The Reds lapis kedua. "Saya tidak ingin memiliki ekspektasi berlebihan. Saya lebih suka menyebut posisi kami kini fifty-fifty jika Liverpool memang hanya akan memainkan pemain bench mereka," terang King.

Selain duel Tottenham versus Liverpool, dua laga lain di babak 16 besar dihelat dini hari nanti WIB. Yakni, finalis Piala Carling musim lalu, Chelsea, versus klub Championship (Divisi 1 Liga Inggris) Burnley di Stamford Bridge. Satu lagi adalah duel Sunderland kontra Blackburn Rovers di Stadium of Light. Laga tersebut menjadi arena persaingan dua pelatih yang juga mantan pemain Manchester United, yakni Roy Keane (Sunderland) dengan Paul Ince (Blackburn). (dns/ca)